Cuando tal día como hoy en 1909 August Horsch funda la Horsch Automobilwerke GmbH en Colonia,  no se imaginaba que esa compañía iba a formar parte de uno de los principales motores de la economía alemana del siglo XX y XXI.

Historia
Horsch había fundado 10 años antes autos A. Horch & Cie, pero abandonó la empresa para fundar Horch Automobilwerke GmbH después perdió la disputa legal por lo que no pudo utilizar ese nombre y decidió cambiar el nombre de la compañía por lo que eligió el nombre de Audi, la traducción al latín de su apellido: “horch” que significa “oír” ese es el origen de Audiwerke GmbH, la actual Audi. Pero sigamos el transcurso de la historia.
Audi comenzó a fabricar autos en alemania, en 1921 fabricó el primer coche con el puesto de conducción a la izquierda, fue su modelo Audi K.
Paradójicamente en 1932 Horch acabó fusionándose con Audi y con otras dos marcas: DKW y Wanderer, creando el consorcio Auto Unión AG, justo en plena crisis y depresiónt post 1929.
Cada marca se dedicó a un segmento de la automoción: Automóviles de lujo para Adui, motocicletas y utilitarios para DKW, coches medianos para Wanderer y la élite del lujo para Horch.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Auto Unión se dedica prácticamente al cien por cien a la producción militar. Después de la guerra la empresa incluso se dio de baja en el registro mercantil por orden de la administración militar soviética
En 1949 la empresa consigue volver a resurgir gracias a las subvenciones del gobierno y al Plan Marshall americano, la compañía pasa a llamrse Auto Union GmbH y su sede se ubica en Ingolstadt.
En 1958 Daimler-Benz AG se hace con el control de Auto Union Gmbh y elige Sttutgart como nueva sede central.
Curiosamente con los años, la empresa Volkswagen, consigue hacerse con la compañía en 1964, de nuevo la sede regresa a Ingolstadt y pasa a llamarse Audi NSU Auto Unión AG (debido a la fusión con el fabricante de bicicletas NSU, anteriormente había fabricado motocicletas e incluso algún coche). En 1985 por fin, pasa a denominarse Audi AG, tal y como se conoce hoy en día.

Las marcas de los aros

Audi
Creada por August Horch en 1909 en Zwickau y comercializada desde 1910 bajo el nombre Audi, que es la traducción en latín de Horch (en aleman: Escuche). La política de la empresa se basó inicialmente en fabricar automóviles de lujo. Audi pasó a formar parte del grupo DKW en 1928 y se unió a Auto Unión en 1932.
Los sensacionales triunfos conseguidos en las ediciones de 1912 a 1914 del rally Austrian Alpine confirmaron el elevado nivel de rendimiento y carácter de elite de la marca.

Jörgen Sakfte fundador de DKW

DKW
En 1916, Jörgen Skafte Rasmussen empezó a experimentar con un vehículo impulsado a vapor en Zschopau y registró las letras DKW como su marca comercial. En 1919 la empresa, entonces llamada Zschopauer Motorenwerke, pasó a fabricar motores pequeños de dos tiempos. A partir de 1922 esos motores fueron el punto de partida de la próspera producción de motocicletas, también bajo el nombre DKW. El primer automóvil DKW apareció en 1928. Durante la década de 1930, DKW fue sinónimo de la difusión del automovilismo entre sectores más amplios de la población. Pasado 1945, las motocicletas y los automóviles de DKW sirvieron de base para el restablecimiento de Auto Union en Ingolstadt.

August Horch

Horsch
A pesar de que en 1909 August Horch abandonó sus Horchwerke en Zwickau, creados en 1904, había establecido una filosofía en el diseño de los automóviles con el objetivo declarado de fabricar modelos potentes de gran calidad. La marca siguió esta política durante los años posteriores. Los automóviles Horch se encontraban entre los mejores de la industria automovilística alemana. Líderes del mercado en la clase de lujo, establecieron unos excelentes estándares de calidad que marcaron la pauta del prestigio y la perfección del sector.

Horch 830 BL,1938, DKW3=6F91, 1953; NSU Prinz 30, 1959; Wanderer W25K, 1937, Audi Front 225, 1936 de izquierda a derecha

Wanderer
Desde 1885 los mecánicos Johann Baptist Winklhofer y Richard Adolf Jaenicke se encargaban de un taller de reparación de bicicletas en Chemnitz. Poco tiempo después empezaron a producir sus propias bicicletas y a venderlas bajo el nombre “Wanderer”. En 1896 el nombre de la empresa se cambió por Wanderer Fahrradwerke AG. En 1902 Wanderer produjo su primera motocicleta y en 1913 empezó a producir automóviles. El cuarto aro del emblema de Audi representa la división de automóviles Wanderer, que se unió a la nueva Auto Union AG en 1932.
NSU
En 1886 se añadió un departamento de producción de bicicletas a la fábrica de máquinas de tejer Neckarsulmer Strickmaschinenfabrik e inmediatamente empezó a influir en el futuro de la empresa. NSU empezó a fabricar motocicletas en 1901 y automóviles cinco años más tarde. En 1929 se abandonó la fabricación de automóviles para que la empresa se concentrara completamente en las motocicletas. Treinta años más tarde, en 1958, se volvieron a producir automóviles en Neckarsulm.

El primer 'flecha de plata' en Berlín en 1934

Competición
Entre 1934 y 1939, los coches de Auto Union participaron en un total de 61 carreras de circuitos, 30 de las cuales fueron pruebas de Gran Premio, de las que ganó 24.
En los 80 Adui participó en el Mundial de Rallyes hasta 1989 consiguiendo dos títulos de constructores (1982 y 1084) y los de pílotos con Hannu Mikkola en 1983 y Stig Blomqvist en 1984. Su mayor logro tecnológico en esta década fue la tracción integral quattro.
Las 24 horas de Le Mans también han sido fuente de triunfo en los últimos años, ha ganado las ediciones de 2000, 2001, 2002, 2004, 2005 y 2006 de la carrera de resistencia de las 24 horas de Le Mans con el  Audi R8, y también las de 2006, 2007 y 2008 con el primer coche Diesel que ha ganado en el circuito de Le Mans, el Audi R10 TDI.

Los actos previstos para el día de hoy los puedes consultar aquí.

Fuentes:

Prensa Audi
Wikipedia

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